Muchas personas sueñan con encontrar un tesoro perdido o escondido, pero a veces hacer realidad ese sueño resulta ser una pesadilla. Tal fue el caso de Tommy Thompsonun cazador de tesoros estadounidense que superó las probabilidades para descubrir la ubicación del Espartano América Central naufragio en 1988. Se lo había apodado el “Barco de Oro” desde que se hundió en 1857 cargado con 30.000 libras de lingotes y monedas de oro, que en conjunto valían suficiente dinero como para tener algún impacto en el Pánico de 1857 crisis financiera.
Thompson y su equipo recuperaron cantidades significativas de oro y artefactos con gran fanfarria, y los expertos de la época sugirieron que el tesoro podría valer hasta 400 millones de dólares. La euforia duró poco. Treinta y nueve compañías de seguros presentaron demandas, alegando que el oro les pertenecía por derecho, ya que las compañías habían pagado daños y perjuicios por el oro perdido a mediados del siglo XIX. Thompson finalmente prevaleció en 1996, cuando los tribunales le otorgaron a él y a su equipo de descubrimiento el 92 por ciento del oro que habían recuperado.
Pero la obtención de beneficios a partir del oro resultó un reto. Al final, Thompson vendió el oro por sólo 52 millones de dólares, que se destinaron casi en su totalidad a saldar la enorme deuda que el proyecto había acumulado durante los años siguientes. Así que, naturalmente, hubo más demandas, esta vez de los inversores que habían financiado la expedición de Thompson, que lo acusaban de fraude. Thompson no ayudó en su caso cuando se dio a la fuga en 2012 con su asistente, viviendo de unos 4 millones de dólares en activos escondidos en una cuenta en el extranjero.
Thompson fue finalmente capturado por alguaciles estadounidenses en 2015 para enfrentarse a sus inversores en los tribunales. Un jurado otorgó a los inversores una importante indemnización por daños y perjuicios y el tribunal ordenó a Thompson que entregara 500 monedas de oro conmemorativas que se habían acuñado con algunos de los América Central oro para cumplir con esa sentencia. Thompson afirmó que había olvidado dónde las había escondido y fue encarcelado por desacato al tribunal hasta que las monedas fueron recuperadas y entregadas. Todavía está en prisión al momento de escribir este artículo y las monedas de oro aún no han sido encontradas.
Es una historia bastante interesante, por lo que no es de extrañar que National Geographic haya realizado un fascinante documental de tres partes sobre el espectacular ascenso y caída de Thompson: Oro maldito: un escándalo de naufragiobasado en el libro de 1998 de Gary Kinder con derecho Barco de oro en el profundo mar azul. Oro maldito El director Sam Benstead leyó el libro de Kinder y se enganchó al instante con la historia. “No sólo era una historia muy emocionante con muchos giros y vueltas, sino que también era una historia emotiva, que te hacía apoyar a Tommy y su equipo”, dijo a Ars. “Tommy se presentó como un personaje extraordinario: excéntrico, brillante, alguien dispuesto a probar cosas que nadie más había intentado. Cuando descubrí todas las cosas que habían sucedido después del libro, supe que era una historia que tenía que contar”.
Barco de oro
Mucho le ha pasado a Thompson desde que se publicó el libro de Kinder en 1998. Benstead y su equipo de producción revisaron más de 600 horas de material de archivo de la expedición original, así como más de 700 páginas de transcripciones judiciales. “También consultamos a varias personas con las que no filmamos pero que ayudaron a dar forma a la historia”, dijo Benstead. “En el proceso de edición, el departamento de investigación de National Geographic, junto con nuestro equipo, trabajó diligentemente para hacer todo lo posible por comprobar cada hecho, cada afirmación. En una historia tan controvertida, esto realmente nos ayudó a sentirnos seguros de respaldar las películas resultantes”.
“Uno de los principales desafíos fue condensar una saga increíblemente compleja de 30 años en tres películas”, continuó Benstead. “Hubo muchos casos legales e historias secundarias que tuvimos que excluir o que solo pudimos mencionar de manera superficial. Y hubo áreas de la historia que fueron fuertemente disputadas por diferentes bandos. A veces tuvimos que tomar decisiones que no satisfacían por completo a ninguno de los dos bandos, pero hicimos lo posible por ser justos con la pluralidad de puntos de vista, al mismo tiempo que contábamos una historia poderosa”.
El director sigue asombrado por el descubrimiento original, por muy mal que haya resultado la aventura. “Para los chicos del barco, casi sin excepción, este período fue uno de los mejores de sus vidas”, dijo. “Fue un privilegio revivir sus luchas y el triunfo final en la búsqueda del oro. Todavía me parece extraordinario que encontraran el SS América Central en casi dos millas de agua con los recursos que tenían en la década de 1980″.
La experiencia también infundió “un verdadero respeto por las personas que compartieron su historia con nosotros, especialmente los miembros de la familia de Tommy, sobre quienes se ha escrito mucho a lo largo de los años”, dijo Benstead. “No confiaron en nosotros fácilmente, y me siento muy afortunada de que hayan participado. Siempre que las personas comparten las partes más profundas y conmovedoras de sus vidas con nosotros, nos vamos con una gran responsabilidad. Espero que sientan que hemos hecho justicia a su versión de la historia”.
¿Benstead llegó a sus propias conclusiones sobre si Thompson cometió fraude o no? “Diferentes personas tienen diferentes puntos de vista sobre Tommy, incluso entre los que estaban en el barco, los inversores, los abogados y las fuerzas del orden”, dijo. “Pensamos que era muy importante permitir que la serie reflejara esta diversidad y que la audiencia tomara sus propias decisiones. Mi propia opinión es que Tommy no es un estafador, y estar en prisión durante casi nueve años por desacato al tribunal parece un triste reflejo del sistema de justicia estadounidense. Pero también es cierto que, a pesar de estar bajo una enorme presión, tomó ciertas decisiones (como huir) que contribuyeron a su propia caída. Espero que en los próximos años sus logros, que han quedado eclipsados por el circo legal, reciban el reconocimiento que merecen”.
Oro maldito: un escándalo de naufragio ahora se transmite en Disney+ y Hulu.