La red eléctrica de EE. UU. incorpora baterías a un ritmo diez veces superior al del gas natural en el primer semestre de 2024 – guía en línea

Si bien la energía solar está creciendo a un ritmo extremadamente rápido, en términos absolutos, el uso de gas natural para la producción de electricidad ha seguido superando al de las energías renovables. Pero eso parece que va a cambiar en 2024, ya que la Agencia de Información Energética de Estados Unidos (EIA) ha Ejecuta los números En la primera mitad del año, se descubrió que la energía eólica, solar y las baterías se instalaron a un ritmo que eclipsa a los nuevos generadores de gas natural. Y se espera que la brecha se agrande drásticamente antes de que termine el año.

La energía solar y las baterías están en auge

Según las cifras de la EIA, en la primera mitad de este año se añadieron unos 20 GW de nueva capacidad, y la energía solar representa el 60 por ciento de esa cifra. Más de un tercio de las incorporaciones de energía solar se produjeron en tan solo dos estados, Texas y Florida. Se pusieron en marcha dos proyectos con una capacidad estimada de más de 600 MW, uno en Texas y el otro en Nevada.

El siguiente paso son las baterías: en Estados Unidos se sumaron 4,2 gigavatios adicionales de capacidad de baterías durante este período, lo que significa más del 20 por ciento de la nueva capacidad total (la EIA considera que las baterías son el equivalente de una fuente generadora, ya que pueden enviar electricidad a la red cuando se demanda, incluso si no pueden hacerlo de manera continua). Texas y California por sí solos representaron más del 60 por ciento de estas incorporaciones; si a eso le sumamos Arizona y Nevada, tenemos el 93 por ciento de la capacidad instalada.

El patrón claro en este caso es que las baterías se instalan donde se encuentra la energía solar, lo que permite que la energía generada durante el pico del día se utilice para satisfacer la demanda después de la puesta del sol. Esto ayudará a que las plantas solares existentes eviten reducir la producción de energía durante los períodos de menor demanda en primavera y otoño. A su vez, esto mejorará la justificación económica para instalar energía solar adicional en estados donde su producción ya puede superar regularmente la demanda.

La energía eólica, en cambio, avanza a un ritmo más tranquilo, con apenas 2,5 GW de nueva capacidad durante los primeros seis meses de 2024. Y, probablemente por última vez en esta década, se incorporó energía nuclear adicional a la red, en el cuarto reactor de 1,1 GW (y el segundo construido recientemente) en el emplazamiento de Vogtle, en Georgia. Las únicas otras incorporaciones provinieron de instalaciones alimentadas con gas natural, pero sumaron apenas 400 MW, o apenas el 2 por ciento del total de nueva capacidad.

La energía eólica, solar y las baterías son los principales contribuyentes a la nueva capacidad en 2024.
Agrandar / La energía eólica, solar y las baterías son los principales contribuyentes a la nueva capacidad en 2024.

La EIA también ha proyectado adiciones de capacidad hasta fines de 2024 en función de lo que está en proceso, y la situación general no cambia mucho. Sin embargo, el ritmo de instalación aumenta a medida que los desarrolladores se apresuran a poner en funcionamiento su proyecto dentro del año fiscal actual. La EIA espera que se instalen un poco más de 60 GW de nueva capacidad para fines de año, de los cuales 37 GW serán en forma de energía solar. El crecimiento de las baterías continúa a un ritmo vertiginoso, con 15 GW esperados, o aproximadamente una cuarta parte de las adiciones de capacidad totales para el año.

La energía eólica aportará 7,1 GW de nueva capacidad y el gas natural, 2,6 GW. Si a esto le sumamos la contribución de la energía nuclear, se espera que el 96 por ciento de la capacidad adicional de 2024 funcione sin emisiones de carbono. Incluso si optamos por ignorar las baterías adicionales, la fracción de capacidad que emite carbono que se añade sigue siendo extremadamente pequeña: solo el 6 por ciento.

Cambios graduales en la red

Obviamente, estas cifras representan la producción máxima de estas fuentes. En un año, la energía solar produce aproximadamente el 25 por ciento de su capacidad nominal en Estados Unidos, y la eólica, aproximadamente el 35 por ciento. La primera cifra probablemente disminuirá con el tiempo a medida que la energía solar se vuelva lo suficientemente barata como para tener sentido económico en lugares que no reciben tanta luz solar. En cambio, el factor de capacidad de la energía eólica puede aumentar a medida que se completen más parques eólicos marinos. En el caso del gas natural, muchas de las plantas más nuevas se están diseñando para que funcionen de manera errática, de modo que puedan proporcionar energía cuando las energías renovables produzcan menos.

Una idea más clara de lo que está sucediendo surge al observar las fuentes de generación que se están retirando. En Estados Unidos, 5,1 GW de capacidad se retiraron de la red en el primer semestre de 2024 y, aparte de 0,2 GW de “otras”, toda esa capacidad se alimentaba con combustibles fósiles, incluidos 2,1 GW de capacidad de carbón y 2,7 ​​GW de gas natural. Este último incluye una gran planta de gas natural de 1,4 GW en Massachusetts.

Pero se espera que los retiros totales sean de solo 7,5 GWO este año, menos de lo que se retiró en la primera mitad de 2023. Esto probablemente se debe a que Estados Unidos vio aumentar el uso de electricidad en un 5 por ciento en la primera mitad de 2025, según las cifras de la EIA. publicado el viernes (Tenga en cuenta que este enlace lo llevará a datos más recientes dentro de un mes). No está claro cuánto de eso se debió al clima (gran parte del país experimentó un calor que probablemente aumentó la demanda de aire acondicionado) y cuánto podría atribuirse al aumento del uso en centros de datos y a la electrificación del transporte público y los electrodomésticos.

Esa publicación de datos incluye detalles sobre de dónde obtuvo Estados Unidos su electricidad durante la primera mitad de 2024. Los cambios no son dramáticos en comparación con los que había cuando analizamos la situación el mes pasado. Aun así, lo que ha cambiado durante el último mes es una buena noticia para las energías renovables. En mayo, la producción eólica y solar aumentó un 8,4 por ciento en comparación con el mismo período del año anterior. En junio, habían aumentado más del 12 por ciento.

Dadas las expectativas de la EIA para el resto del año, la pregunta clave probablemente sea si el ritmo de nuevas instalaciones solares será suficiente para compensar la caída en la producción que ocurrirá a medida que Estados Unidos pase a los meses de invierno.

Aureliano Teodoro es un reportero de tecnología que se centra en temas de vigilancia, privacidad y poder corporativo. Anteriormente fue redactor senior en Gawker y su trabajo también apareció en GQ, Vice y la revista New York Times, El País, entre otros medios.

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