Las reacciones de retroalimentación del cambio climático provocan un aumento de las emisiones naturales de metano

Agrandar / Vista de los humedales del Pantanal en Brasil. Una nueva investigación muestra que una gran parte de las emisiones globales de metano provienen de la vegetación en descomposición de los humedales tropicales.

Carl de Souza/AFP vía Getty Images

A Compromiso 2021 El objetivo de más de 100 naciones de reducir las emisiones de metano de fuentes antropogénicas en un 30 por ciento para 2030 podría no frenar el calentamiento global tanto como se proyecta, ya que nuevas investigaciones muestran que las retroalimentaciones en el sistema climático están aumentando las emisiones de metano de fuentes naturales, especialmente los humedales tropicales.

Un nuevo foco de preocupación se encuentra en el Ártico, donde los científicos han descubierto recientemente emisiones inesperadamente altas de metano en invierno. Y a nivel mundial, el aumento del vapor de agua causado por el calentamiento global está reduciendo la velocidad a la que el metano se descompone en la atmósfera. Si esas reacciones se intensifican, afirman los científicos, podrían superar los esfuerzos por reducir el metano procedente de combustibles fósiles y otras fuentes humanas.

El metano atrapa aproximadamente 80 veces más calor que el dióxido de carbono durante un período de 20 años, y Los científicos estiman Es responsable del 20 al 30 por ciento del calentamiento climático desde el comienzo de la era industrial, cuando el metano atmosférico tenía una concentración de aproximadamente 0,7 partes por millón. Zigzagueó hacia arriba Desde entonces, aumentó con el primer auge de los gases fósiles en la década de 1980, para luego estabilizarse ligeramente antes de que comenzara un aumento enorme a principios de la década de 2000. La cantidad de metano en la atmósfera alcanzó aproximadamente 1,9 ppm en 2023, casi tres veces el nivel preindustrial.

Alrededor del 60 por ciento de las emisiones de metano provienen del uso de combustibles fósiles, la agricultura, los vertederos y los desechos, y el resto proviene de la vegetación en descomposición de los humedales de los trópicos y el hemisferio norte. papel En un artículo publicado el 30 de julio en Frontiers in Science, un equipo internacional de investigadores escribió que “las reducciones rápidas en las emisiones de metano en esta década son esenciales para desacelerar el calentamiento en el futuro cercano… y mantener los presupuestos de carbono de bajo calentamiento a nuestro alcance”.

Los científicos descubrieron que el aumento abrupto de las emisiones de metano a principios de la década de 2000 probablemente se debe principalmente a la respuesta de los humedales al calentamiento, con contribuciones adicionales provenientes del uso de combustibles fósiles, “lo que implica que las emisiones antropogénicas deben disminuir más de lo esperado para alcanzar un objetivo de calentamiento determinado”.

El aumento de las precipitaciones, un impacto bien documentado del calentamiento global, está haciendo que los humedales sean más grandes y húmedos, y un mundo más cálido fomenta un mayor crecimiento de las plantas, lo que significa más material en descomposición que emite metano.

El aumento del metano procedente de fuentes naturales debería impulsar aún más esfuerzos para reducir las emisiones siempre que sea posible, incluso las derivadas del uso de combustibles fósiles y la agricultura, afirmó el autor principal. Dibujó Shindellun científico de la Tierra con Universidad de Duke Escuela de Medio Ambiente de San Nicolás.

Mediciones recientes Los datos de un avión especialmente equipado muestran que las emisiones de metano de las operaciones de petróleo y gas en Estados Unidos son más de cuatro veces superiores a las estimaciones de la EPA y ocho veces superiores a los objetivos de la industria de combustibles fósiles. Abordar las emisiones de metano de fuentes antropogénicas es una parte crucial de la ecuación de acción climática, dijo Shindell.

“Si redujéramos esas emisiones, veríamos una gran disminución en las concentraciones atmosféricas”, dijo. “Pero reducir las emisiones de la agricultura en particular es improbable en el corto plazo, y tal vez incluso en el largo plazo”.

El estudio reafirmó que los recortes rápidos de metano son “esenciales para desacelerar el calentamiento en el futuro cercano, limitar el exceso de emisiones para mediados de siglo y mantener los presupuestos de carbono de bajo calentamiento al alcance”. Los investigadores señalaron que los costos de reducir las emisiones de metano son bajos en comparación con muchas otras mitigaciones climáticas y que “se necesitan regulaciones legalmente vinculantes y precios generalizados” para alentar los profundos recortes que se necesitan.

Estudio descubre nuevas fuentes de metano en el permafrost seco

Los científicos determinan la fuente del metano examinando sus isótopos de carbono y, desde 2007, esas evaluaciones muestran que la señal del metano producido a partir de fuentes biológicas “se ha vuelto mucho más fuerte”, dijo Euan Nisbetun científico atmosférico y experto en metano de la Universidad de Cambridge que no participó en el nuevo artículo.

“Hay dos explicaciones, ambas probablemente correctas”, dijo. “Una es que hay muchas más vacas resoplando. Pero la otra es que los humedales naturales están funcionando. Eso sucede primero en los trópicos, y luego el permafrost se derrite en Canadá, y de repente se producen todo tipo de metano que sale de los pantanos canadienses y siberianos a medida que se humedecen”.

Incluso las regiones frías y secas del Ártico contribuyen a la contaminación por metano, que provoca el calentamiento global, más de lo que se creía anteriormente, según un estudio del 18 de julio. papel en Nature Communications que analizó áreas secas de permafrost llamadas Yedoma Taliks de tierras altas que se encuentran predominantemente en el norte de Siberia, donde el deshielo del permafrost probablemente acelerará la producción de metano a medida que los microbios descomponen el material orgánico.

Aureliano Teodoro es un reportero de tecnología que se centra en temas de vigilancia, privacidad y poder corporativo. Anteriormente fue redactor senior en Gawker y su trabajo también apareció en GQ, Vice y la revista New York Times, El País, entre otros medios.

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