El veterano empresario de videojuegos James Gwertzman se ha unido a Pila de lodo como CEO y la startup ha recaudado 4 millones de dólares para ayudar a los desarrolladores de juegos a administrar sus activos.
La empresa con sede en Seattle ofrece herramientas de control de versiones de archivos y gestión de activos para la industria de los videojuegos, ayudando a los artistas, desarrolladores y productores a gestionar sus activos y colaborar más fácilmente, afirmó Gwertzman, en una entrevista con GamesBeat.
“Me interesa muchísimo este problema y, en este momento, tienen un producto realmente bueno. Ya han cerrado un par de acuerdos importantes. Así que me incorporé como director ejecutivo en mayo y mi primera tarea fue recaudar fondos”, dijo Gwertzman.
Gwertzman se desempeñó anteriormente como socio de inversiones en juegos en Andreessen Horowitz y fue el director ejecutivo de Playfab, una empresa de servicios backend que vendió a Microsoft.
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Esta última ronda de financiación será fundamental para acelerar la misión de Mudstack de agilizar los flujos de trabajo de producción y mejorar la colaboración dentro de los equipos de desarrollo de juegos.
Gwertzman tiene una sólida trayectoria en la creación de herramientas e infraestructura innovadoras para juegos.
“Estoy increíblemente emocionado de unirme a Mudstack en un momento tan crucial de su crecimiento”, dijo Gwertzman. “Me parece una locura que nuestra industria sea tan madura, pero que aún falten herramientas básicas para gestionar el contenido y los procesos de producción. Hace tiempo que quiero crear un ‘sistema operativo para estudios de juegos’ y estoy encantado de trabajar con este talentoso equipo para hacer realidad esa visión”.
“No podríamos estar más felices de que James se una a nosotros”, dijo Jordan Stevens, cofundador de Mudstack y ex director ejecutivo, en un comunicado. “Es realmente el socio ideal para liderar Mudstack hacia la visión de futuro que ambos compartimos, lo que me da la libertad de concentrarme por completo en deleitar a los clientes como nuevo director de producto”.
Anthos Capital lideró la ronda con la participación de Khosla Ventures, A16Z GAMES, Pioneer Square Labs y Hyperplane.
“Estamos encantados de invertir en Mudstack porque vemos una oportunidad enorme aquí”, afirmó Zack Zaharis, socio de Anthos Capital, en un comunicado. “El proceso de desarrollo de juegos es cada vez más complejo y Mudstack está perfectamente posicionado para convertirse en la solución ideal para los equipos que necesitan herramientas sólidas e intuitivas para agilizar ese proceso. Con James Gwertzman al mando, estamos seguros de que Mudstack está preparado para convertirse en una herramienta indispensable para los desarrolladores de juegos de todo el mundo”.
Además, Mudstack ha firmado recientemente con sus dos primeros grandes clientes empresariales, Metacore y Paradox Studios, lo que marca un hito importante en su crecimiento.
“Mudstack nos ha ahorrado una cantidad significativa de tiempo que invertíamos en gestionar nuestros recursos de juego”, afirmó Petter Lyndh, director artístico de Paradox Studios, en un comunicado. “También es lo suficientemente sencillo como para que los artistas lo utilicen sin necesidad de formación, lo que nos facilitará su implementación en más estudios internos”.
Mudstack utilizará los fondos recién obtenidos para desarrollar aún más su plataforma, hacer crecer su equipo y expandir su base de clientes para satisfacer las demandas en constante evolución de la industria del juego.
Fondo
Gwertzman ha tenido éxito al vender su empresa Playfab a Microsoft y luego asumir un puesto como director del grupo de juegos Azure en Microsoft. Comenzó a trabajar con todos los estudios propios de Microsoft justo cuando se desató la pandemia. El desafío fue trasladar los estudios al desarrollo remoto y lo difícil que se volvió el proceso de creación de juegos con millones de archivos en distintos lugares.
“Se volvieron muy difíciles de gestionar y, a menudo, lleva mucho tiempo sincronizar los datos”, afirmó. “La gente tenía muchas dificultades y no había una buena solución para organizar y gestionar todo el contenido y los archivos necesarios para crear juegos”.
Luego, Gwertzman se fue para convertirse en socio de Andreessen Horowitz en 2021. Mientras estaba allí, Gwertzman ideó una tesis sobre el tipo de empresas en las que quería invertir, y Mudstack fue la que surgió como la única empresa que hacía lo que él imaginaba.
“Mudstack es una empresa que básicamente se dedicaba al control de versiones de archivos para el arte. Casi se puede pensar en ella como en GitHub para el arte. Así que me interesó mucho y la estudié con detenimiento y estuve a punto de invertir, pero al final pensé que era demasiado pronto. Así que descarté la idea y luego seguí en contacto con la empresa”, dijo Gwertzman.
Gwertzman incluso escribió documentos técnicos sobre el tema. Luego dejó A16z en enero de 2023 en parte porque extrañaba ser operador. Pensó en comenzar su propia empresa para aprovechar la oportunidad, pero nunca lo hizo y, en cambio, viajó por el mundo y construyó una instalación genial de Burning Man. En la GDC de 2024, Gwertzman fue a la GDC y se reunió con Stevens.
“Me impresionó mucho el progreso que habían logrado”, dijo Gwertzman.
Gwertzman le mostró a Stevens su informe técnico y Stevens se entusiasmó con la visión de Gwertzman y le pidió que fuera el director ejecutivo de Mudstack. Gwertzman investigó un poco y sintió que este debería ser su próximo proyecto.
Tareas futuras
La siguiente tarea es construir un proceso de salida al mercado y registrar más empresas.
“Paradox comenzó a utilizarnos solo para uno de sus estudios y les fue tan bien que ahora lo utilizan en todos sus estudios”, afirmó Gwertzman.
Metacore en Helsinki también lo utiliza para gestionar todos los archivos, versiones, aprobaciones y flujo de trabajo para todos sus archivos de arte.
“Nuestra visión para el futuro es convertirnos en el GitHub de los juegos”, dijo Gwertzman. “Y realmente quiero tener no solo todo el control de versiones, la gestión, el seguimiento y el almacenamiento de archivos. Pero al igual que GitHub, también quiero abordar la automatización de la compilación y los procesos de compilación para que podamos comenzar desde el momento en que un artista crea un archivo en, digamos, Photoshop, hasta el momento en que realmente entra en el juego terminado. Hay muchos pasos intermedios que se pueden automatizar. Y una de las cosas que descubrí (en trabajos anteriores) fue que los mejores estudios están automatizando sus procesos de compilación”.
La categoría de tecnología se llama integración continua y la IA desempeñará un papel en esto en el futuro.
“Es una gran tendencia y no existen herramientas realmente buenas que ayuden con eso en el ámbito de los juegos. Y eso es lo que va a ser Mudstack. Vamos a ofrecer automatización”, dijo.
Ordenando la competencia
Mencioné que estaba confundido con todas las empresas de soporte de backend. Playfab, bajo Microsoft, estaba buscando la parte de tiempo de ejecución del espacio de backend. Esas eran todas las herramientas necesarias para ejecutar un juego después de que ya se había lanzado. Otros en ese espacio incluían Pragma y Accelbyte y otros. Perforce es un competidor, pero Gwertzman señaló que está diseñado para el código fuente, no necesariamente para los juegos en sí. Gwertzman también siente que este espacio debería ser independiente de un motor de juego, ya que a algunos desarrolladores no les gusta la idea de estar atados a un motor de juego.
“Éste es el gran problema sin resolver de la industria de los videojuegos. Los estudios tienen millones y millones de archivos para crear el juego y no existen herramientas realmente buenas para gestionarlos y versionarlos de forma eficaz”, afirmó Gwertzman.
El equipo cuenta hoy con cinco personas y está creciendo.
“Una de las razones por las que estoy tan entusiasmado con Mudstack es que me considero un artista en la actualidad y estoy muy familiarizado con los problemas que tienen los artistas a la hora de gestionar todo el contenido de estos grandes proyectos distribuidos”, afirmó. “Esa es una de las razones por las que estoy entusiasmado por unirme a Mudstack como director ejecutivo. Sé lo problemático que es esto”.