Después de un paréntesis de casi tres años, Jared Isaacman regresa al espacio. El empresario multimillonario viajó por primera vez a la órbita como parte de la misión Inspiration4, que hizo historia por tener una tripulación compuesta completamente por ciudadanos privados, no astronautas profesionales. Pero con esta próxima misión, Amanecer de PolarisÉl y su socio de misión, SpaceX, han fijado sus miras aún más altas.
Literalmente: Polaris Dawn volará más lejos que cualquier misión que haya utilizado la cápsula Dragon de SpaceX hasta la fecha, y al mismo tiempo atravesará partes del cinturón de radiación de Van Allen por primera vez desde los días de las misiones Apolo.
Aún más audaz, cuando la tripulación de cuatro personas alcance unos 700 kilómetros (435 millas) sobre la Tierra, intentarán la primera caminata espacial comercial de la historia, probando la capacidad de Dragon para soportar actividades extravehiculares (EVAs) y dando una oportunidad a los trajes EVA de SpaceX por primera vez.
Este no es sólo un viaje comercial patrocinado por Isaacman; es una misión conjunta con SpaceX, aunque ambos nunca han discutido públicamente el costo.
Esta misión, así como las dos misiones posteriores planificadas como parte del programa Polaris Dawn, incluida una que será el primer vuelo tripulado de Starship, “tienen como objetivo acelerar la visión de SpaceX de hacer que la vida sea multiplanetaria”, explicó Isaacman. durante una conferencia de prensa a principios de este mes.
Los trajes son especialmente clave para la ambición de SpaceX de construir las primeras bases permanentes en la Luna y Marte. Las bases “requerirán millones de trajes espaciales”, como dice el sitio web de Polaris Dawn. Los trajes EVA que usará la tripulación de Polaris Dawn son una evolución de los trajes de actividad intravehicular que usan los astronautas dentro de las cápsulas Dragon, pero con una serie de mejoras para hacerlos adecuados para el vacío del espacio. Eso incluye botas construidas con el mismo material térmico que el maletero de Dragon, una pantalla de visualización frontal para usar durante la caminata espacial y articulaciones móviles mejoradas.
La nave espacial Dragon también cuenta con algunas mejoras. Los cuatro miembros de la tripulación llevarán los trajes espaciales EVA, aunque solo dos de ellos saldrán de la nave espacial porque el interior se despresurizará antes de la caminata. Para que esto sea posible, SpaceX mejoró los sistemas de soporte vital de la nave espacial, lo que incluye agregar más oxígeno al sistema para alimentar los cuatro trajes, un mayor monitoreo ambiental y un sistema de represurización de nitrógeno completamente nuevo.
Al igual que las caminatas espaciales que realizan los astronautas de la NASA en la ISS, los miembros de la tripulación de Polaris Dawn conectarán sus trajes a cordones umbilicales para recibir soporte vital mientras se aventuran fuera de la nave. Para brindar más apoyo a los miembros de la tripulación, SpaceX agregó dispositivos de movilidad, como asideros alrededor de la escotilla, para cuando se aventuran a salir y volver a entrar. Toda la operación, desde la ventilación de la Dragon hasta la represurización, durará alrededor de dos horas, y los dos miembros de la tripulación estarán fuera de la nave durante 15 a 20 minutos.
La misión Polaris Dawn también pondrá a prueba las comunicaciones basadas en láser de Starlink en el espacio, en concreto la capacidad de conectarse a la constelación de satélites Starlink directamente desde una nave espacial en órbita. La tripulación llevará a cabo además una serie de actividades científicas e investigaciones en las que ellos mismos serán los sujetos de las pruebas. Por ejemplo, atravesarán el cinturón de Van Allen de alta energía para medir los efectos de la radiación en la salud humana.
“Tenemos mucho que aprender de ese entorno en términos de investigación y ciencia de la salud humana”, dijo Isaacman en esa conferencia de prensa anterior. “Si algún día llegamos a Marte, nos encantaría poder regresar y estar lo suficientemente sanos como para contárselo a la gente, así que creo que vale la pena exponerse un poco a ese entorno”.
A Isaacman se unirán otras tres personas: el piloto de misión Scott “Kidd” Poteet, un teniente coronel retirado de la Fuerza Aérea de EE. UU.; y dos empleados de SpaceX, la especialista de misión Sarah Gillis, ingeniera y entrenadora de astronautas; y la especialista de misión Anna Menon, una oficial médica que también es ingeniera y dirige el control de misión de la compañía para sus vuelos.
Está previsto que el cohete Falcon 9 despegue el 27 de agosto desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA, con una ventana de lanzamiento de cuatro horas que se abre a las 3:38 a. m. La misión durará hasta cinco días; en el punto más lejano, la nave espacial impulsará a la tripulación a 1.400 kilómetros (870 millas) de la Tierra. Al final de la misión, la tripulación amerizará en la costa de Florida.
El lanzamiento se transmitirá en vivo por X; Siga leyendo haciendo clic en el enlace aquí.
Como dijo William Gerstenmaier, ex funcionario de la NASA y ahora vicepresidente de confiabilidad de vuelos de SpaceX durante la conferencia de prensa: “Es hora de explorar”.