Los coches kei son la antítesis de los grandes todoterrenos estadounidenses. Mientras que las normas de la EPA penalizan de manera efectiva a los fabricantes de automóviles por fabricar coches más pequeños y eficientes, la Sí Las regulaciones de los automóviles limitan el tamaño, el peso y la potencia a fracciones. Los Kei Cars no solo son pequeños, sino que también son bastante baratos, un hecho que los ha convertido en un éxito de ventas en Japón y muy deseados como importación del mercado gris, en particular por quienes piensan que los autos nuevos se han vuelto demasiado grandes, demasiado complicados y demasiado caros. Hace unos años, Ars incluso escribió una guía sobre cómo importar uno desde Japón.
Pero no todo el mundo es fanático de la diminuta importación de Kei. El gobierno federal En lo que respecta a los vehículos importados, siempre que tengan más de 25 años, no tienen que cumplir con las normas federales de seguridad de vehículos motorizados ni con las normas de economía de combustible; solo se aseguran de que Usted paga todos sus derechos de importación.
Esto se debe a que el gobierno federal no otorga licencias para que los vehículos circulen por las vías públicas. Esa tarea corresponde a los estados individuales, y cada vez más están dando el visto bueno a los coches Kei, a veces incluso en casos en los que antes esos coches no planteaban ningún problema.
Algunos estados limitan el uso de los vehículos Kei (en este caso, a menudo camiones Kei) a vehículos agrícolas. Según el estado, pueden viajar hasta 32 kilómetros desde la granja. Algunos estados, como Alabama y Arkansas, los permiten con condiciones como restricciones de velocidad o prohibición de uso de autopistas. Y otros los prohíben directamente. Georgia, Maine y Nueva York ya lo han hecho, y ahora Massachusetts es el último en sumarse a ese movimiento.amablemente Incluso publicando una lista de ejemplos de los coches Kei ya no se registrará.
¿Son seguros en las carreteras estadounidenses?
No todos los estados utilizan exactamente el mismo razonamiento para sus medidas represivas. En algunos casos, los vehículos Kei han sido clasificados como “vehículos todoterreno”. considerado no apto para circular por carreteraEn otros casos, los DMV estatales han señalado la falta de cumplimiento de las normas de seguridad federales como justificación para prohibirlos.
La cuestión es que no se trata precisamente de un argumento engañoso. Los coches Kei son realmente pequeños, incluso comparados con coches que uno considera pequeños, como un Mini Cooper o un Fiat 500e. En 2017, la gente del Lane Motor Museum organizó un rally de microcoches, lo que me dio la oportunidad de conducir una gran variedad de pequeños vehículos de cuatro ruedas, incluidos varios coches Kei.
Y aunque fue un día muy divertido, conducir autos tan pequeños rodeados de enormes todoterrenos de tamaño completo y camiones volcadores de clase 8 y tractocamiones aún más grandes fue absolutamente aterrador. Como escribí entonces y reitero ahora, la mitad de esos camiones ni siquiera se habrían dado cuenta si me hubieran atropellado.
Es un problema de contexto. En su entorno natural (las calles estrechas y concurridas del denso y urbano Japón), el coche Kei tiene bastante sentido. Pero a los estadounidenses siempre les han gustado los coches de gran tamaño y prefieren los yates terrestres como el Ford Galaxie, el Buick Roadmaster y el Cadillac Eldorado a los hatchbacks compactos todos los días de la semana. Y no pretendamos que el gran todoterreno sea un fenómeno nuevo en las carreteras de Norteamérica: el Chevy Suburban de gran tamaño data de 1967.
Esto nos lleva a la dura realidad de las leyes de la física: cuando un coche grande choca con un coche pequeño, el pequeño sufre las consecuencias. El hecho de que los coches Kei importados tengan al menos 25 años de antigüedad añade otro problema: la seguridad pasiva y activa ha avanzado mucho en ese tiempo, y los choques que podrían no afectar a un SmartCar pueden suponer lesiones graves en un coche Kei.
Me puse en contacto con el Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras (IIHS), la principal organización independiente de pruebas de seguridad de vehículos del país, para ver si tenía algún dato sobre el tema. El IIHS no ha realizado pruebas de choque de ningún vehículo Kei recientemente, pero me remitió a su posición de hace unos años, que dice que los vehículos más pequeños y livianos que no cumplen con el FMVSS, que incluye a los vehículos Kei, así como a los vehículos de baja velocidad (que están limitados a calles de superficie y a 25 mph) “No debe compartir vías públicas transitadas con el tráfico regular..”
Aunque los camiones Kei a los que se refiere el IIHS tienen una velocidad limitada a 25 mph, la mayoría de los autos Kei que se han importado para uso en carretera no tienen una limitación similar, y seguir el ritmo del flujo de tráfico no debería ser un problema. Pero la resistencia a los choques ciertamente debería hacer reflexionar a algunos.