La medida más importante que puede tomar para controlar su EPOC y frenar la progresión de la enfermedad es dejar de fumar.
De hecho, muchas personas con EPOC tienen formas leves de la enfermedad para las que se necesita poca terapia aparte de dejar de fumar.
Para las etapas más avanzadas, existen varias terapias eficaces que pueden aliviar los síntomas, retardar el deterioro de la función pulmonar, reducir el riesgo de complicaciones y exacerbaciones y mejorar su capacidad para llevar una vida activa.
Existen varios medicamentos recetados disponibles para controlar la EPOC. Hable con su médico sobre qué opciones podrían ser las mejores para usted.
Broncodilatadores
Los broncodilatadores relajan los músculos que se tensan alrededor de las vías respiratorias. Esto permite que las vías respiratorias se expandan, lo que facilita la respiración y alivia la tos y la falta de aire. La mayoría de los broncodilatadores se administran a través de un inhalador o se pueden nebulizar para que el medicamento llegue directamente a los pulmones.
Agonistas beta de acción corta Este tipo de broncodilatador se utiliza como “inhalador de rescate” para ataques repentinos de dificultad para respirar, como al hacer ejercicio.
Agonistas beta de acción prolongada Este tipo de broncodilatador se toma cada 12 a 24 horas para controlar los síntomas de forma constante. Estos medicamentos brindan alivio durante muchas horas, pero pueden tardar más tiempo en comenzar a hacer efecto. Entre ellos se incluyen los siguientes:
Anticolinérgicos de acción corta Los anticolinérgicos bloquean una sustancia química que hace que las vías respiratorias se contraigan y pueden ser de acción corta o prolongada. El medicamento dura de cuatro a seis horas y comienza a actuar 15 minutos después de usar un inhalador.
Anticolinérgicos de acción prolongada Estos comienzan a actuar aproximadamente 20 minutos después de tomarlos y duran entre 12 y 24 horas, dependiendo del medicamento.
Teofilina
La teofilina, que no se utiliza habitualmente en Estados Unidos, es un broncodilatador en forma de píldora. Es necesario controlar su concentración en sangre para asegurarse de que el nivel del fármaco sea lo suficientemente alto como para que sea eficaz, pero no lo suficientemente alto como para provocar efectos secundarios graves. Los temblores son un efecto secundario común, pero los efectos secundarios graves pueden incluir náuseas intensas, vómitos, ritmo cardíaco irregular y convulsiones.
Corticosteroides (esteroides)
Estos medicamentos ayudan a reducir la hinchazón y la producción de mucosidad en las vías respiratorias, lo que facilita la respiración. Los esteroides suelen administrarse mediante un inhalador, pero también se pueden tomar en forma de píldora durante períodos cortos si los síntomas son más graves. El uso a largo plazo puede provocar otros problemas de salud, como diabetes, aumento de peso, osteoporosis, cataratas y hacer que las personas sean más susceptibles a las infecciones.
Medicamentos combinados
En ocasiones, el tratamiento de la EPOC implica el uso de un inhalador o nebulizador con una combinación de broncodilatadores y esteroides, o más de un tipo de broncodilatador. En algunas personas, un inhalador combinado puede actuar tanto para controlar los síntomas actuales como para prevenir los síntomas futuros.
Broncodilatador más esteroide inhalado:
Broncodilatadores múltiples:
Inhibidores de la fosfodiesterasa-4 (PDE-4)
Este medicamento oral reduce la inflamación de las vías respiratorias y se utiliza para prevenir el empeoramiento de los síntomas de la EPOC. El roflumilast (Daliresp) está aprobado en los Estados Unidos para personas con EPOC grave y síntomas de bronquitis crónica. Los efectos secundarios pueden incluir diarrea, pérdida de peso, dolor de estómago, dolor de cabeza y mareos.
Antibióticos
Las infecciones bacterianas o virales pueden provocar exacerbaciones de los síntomas de la EPOC, como tos intensificada, producción de moco y dificultad para respirar. Los antibióticos, como la azitromicina (Zithromax), pueden ayudar a tratar esas infecciones, pero los efectos secundarios y la resistencia a los antibióticos pueden limitar su uso.
Mucolíticos
Los mucolíticos se utilizan para disolver la mucosidad en los pulmones, lo que facilita la expectoración. Se presentan en forma oral, intravenosa (IV) y nebulizadora. Algunos ejemplos son:
Oxígeno suplementario
Si tiene EPOC grave y niveles bajos de oxígeno en la sangre, es posible que necesite oxígeno adicional u oxigenoterapia, que consiste en oxígeno de un tanque que se suministra a través de cánulas nasales o una mascarilla. Esto puede ayudar a proteger sus órganos de daños, mejorar su sueño y ayudarlo a ser más activo con menos síntomas.
Neroly Escanio es escritor independiente para HealthDay, Radiology Today, la sección Living Well de The American Legion Magazine, St. Luke's University Health Network y otros. Se graduó magna cum laude de la Universidad de Tufts (1978), donde se especializó en inglés y fue editora del periódico estudiantil durante tres años.Educación
Licenciatura en Artes (B.A.) en Inglés, Universidad de Tufts, Massachusetts