“La mayor gravedad de los síntomas menopáusicos observados entre las mujeres posmenopáusicas con deterioro cognitivo leve coincide con la literatura existente que vincula los niveles hormonales durante la menopausia con los cambios cognitivos”, escribió el autor principal. Andrés Calle, MDdirectora de investigación de la Universidad Central del Ecuador en Quito. “En general, nuestros hallazgos subrayan la compleja interacción entre factores hormonales, de estilo de vida y sociodemográficos en la configuración de los resultados de salud cognitiva durante el período posmenopáusico”.
A medida que disminuye el estrógeno, también puede disminuir la función cognitiva
Los resultados, publicados este mes, reflejan evaluaciones cognitivas de casi 1.300 mujeres posmenopáusicas en nueve países latinoamericanos. Su edad promedio era de 55 años y tenían alrededor de 44 años cuando llegó la menopausia.
Un poco más de un tercio utilizó terapia hormonal para la menopausia y, en promedio, las participantes tenían 14 años de educación y dos hijos.
Las mujeres completaron cuestionarios para calificar la gravedad de sus síntomas posmenopáusicos, incluidos sofocos, malestar cardíaco, trastornos del sueño, malestar muscular y articular, depresión, irritabilidad, ansiedad, agotamiento físico y mental, problemas sexuales, problemas de vejiga y sequedad vaginal.
Los participantes también completaron una prueba de detección para evaluar el deterioro cognitivo leve, un estado de transición entre el envejecimiento normal y la demencia, en particular la enfermedad de Alzheimer. La herramienta evaluó la memoria, la capacidad visoespacial, la función ejecutiva (la capacidad de realizar tareas cotidianas, hacer planes y resolver problemas), la atención, el lenguaje y la orientación (la capacidad de describir el tiempo, el lugar, la persona y la situación).
En general, alrededor del 15 por ciento tenía deterioro cognitivo leve.
Los resultados revelaron que las mujeres con síntomas menopáusicos muy intensos tenían un riesgo 74 por ciento mayor de sufrir deterioro cognitivo leve.
Como la transición a la menopausia se caracteriza por una disminución de los niveles de estrógeno, el Dr. Calle y su equipo sugirieron que los niveles bajos de esta hormona sexual estaban relacionados con este declive mental. Agregaron que el estrógeno regula una amplia gama de funciones neuronales en el cerebro y, en comparación con las mujeres que aún se encuentran en la etapa reproductiva de su vida, las mujeres posmenopáusicas presentan una conectividad cerebral menor (cómo interactúan entre sí las regiones del cerebro).
Actividad física y otros factores que pueden beneficiar al cerebro
Los investigadores observaron que las influencias relacionadas con una mejor función cardíaca (menor índice de masa corporal, actividad sexual y actividad física) estaban todas asociadas con menores probabilidades de deterioro cognitivo leve.
“La salud vascular tiene todo que ver con la salud del cerebro”, dice Dra. Stephanie Faubiondirectora médica de la Sociedad de Menopausia y directora de la Clínica de Salud de la Mujer de Mayo Clinic. “Las personas que están en mejor forma cardiovascular probablemente tendrán menos problemas cardíacos y probablemente menos deterioro cognitivo”.
Los científicos también descubrieron que la terapia hormonal menopáusica estaba relacionada con puntuaciones cognitivas más altas.
Se desconoce si el tratamiento eficaz de los sofocos con terapia hormonal u otras terapias aprobadas puede mejorar la memoria, la atención, el lenguaje y la función ejecutiva, según los autores del estudio.
“Sabemos que los sofocos y los sudores nocturnos responden a la terapia hormonal, pero no tenemos idea de si ayudaría a mejorar la confusión mental que se produce alrededor de la transición a la menopausia”, dice el Dr. Faubion.
Menciona que el tratamiento hormonal puede ser más o menos protector dependiendo de cuándo lo reciba la persona.
Otro factor vinculado con un menor riesgo cognitivo fue un mayor nivel de educación. El Dr. Calle y su equipo argumentaron que las personas que habían pasado más años aprendiendo podrían haber desarrollado una reserva cognitiva que les otorga una mayor resiliencia neuronal.
Independientemente de su nivel educativo, Faubion sugiere que cualquier persona puede realizar actividades (como aprender un idioma, leer o hacer rompecabezas) que estimulen el cerebro y ayuden a prevenir el deterioro cognitivo.
A pesar de estas limitaciones, Valle y sus colegas creen que el estudio sienta las bases para futuras exploraciones sobre cómo la menopausia puede influir en la salud del cerebro.
“Se necesitan más investigaciones para dilucidar los mecanismos subyacentes e informar sobre intervenciones específicas destinadas a preservar la función cognitiva en las mujeres que envejecen”, concluyeron los autores.